Fille d'un cheikh peu fortuné d'un village du Delta, Tamaï Ezzahaïra, dans la moudirieh province de la Dakhalia, et d'une mère que la voix populaire désignait comme une descendante du Prophète, ce n'est pas un hasard si elle reçut le surnom d'une des filles de Mahomet, Oum Kalthoum. La petite fille fréquente un koutab (école coranique) dont le maître la terrifie et la contraint à effectuer de dures besognes domestiques. Son père, homme d'une piété rigoureuse, se rend très souvent, avec son fils Khaled, doué d'une belle voix, aux cérémonies religieuses publiques ou privées pour y psalmodier les versets du Coran.

Naissance d'une vocation

Un jour, la petite fille remplace inopinément son frère malade. L'auditoire voudra réentendre cette voix qui l'avait charmé. Ainsi naît une vocation. Oum Kalthoum quitte le koutab détesté et interprète des chants religieux, souvent habillée en garçon car le cheikh considère que le chant n'est pas un métier pour une jeune fille. Pourtant la réputation d'Oum Kalthoum s'étend. On l'invite à se produire partout dans la Dakhalia et même au chef-lieu, Zagazig.