La partie la plus au nord des Émirats arabes unis espère qu'un nouveau camp d'aventures mettant en valeur ses grands espaces, son air frais et ses sommets pourra aider à relancer son industrie touristique au milieu de la pandémie de coronavirus. Ras Al Khaimah s'est associé à l'instructeur de survie Bear Grylls pour offrir un nouveau camp d'aventure en plein air sur Jebel Jais, une montagne qui possède le sommet le plus élevé des Emirats arabes unis riches en pétrole.

Vive les grands espaces!

L'ancien soldat du Special Air Service britannique offre une attitude positive dans ses randonnées dans l'inconnu avec une équipe de tournage à la remorque. Ses plaisanteries pimentent le cours offert à Ras al-Khaimah, qui peut durer plusieurs heures ou inclure une expérience d'une nuit complète avec des cours de coutellerie, de nœuds et de nourriture bien au-delà des normes du service d'étage lors de vacances à la mer.

"Les gens veulent être mis hors de leur zone de confort maintenant et c'est ce que nous essayons de faire", a déclaré Martin Norton, l'instructeur principal de la Bear Grylls Survival Academy. "Nous essayons d'amener tout le monde dans ses retranchements. Et les gens croient ensuite après le cours qu'ils sont capables de faire bien plus que ce qu'ils pensaient. " Jeudi, les participants du Jebel Jais ont descendu en rappel le flanc d'une montagne, un troupeau de chèvres bêlant au-dessus d'eux. Plusieurs ont grimacé en regardant les vers séchés, qui avaient pour un journaliste le goût du boulgour jusqu'à ce qu'un instructeur remarque qu'ils laissaient un arrière-goût durable. Déjà, les camps d'aventure de Grylls ont vu le jour dans son Royaume-Uni natal, ainsi que dans 10 sites en Chine.

Le camp de Ras Al Khaimah est son premier au Moyen-Orient, sur une montagne qui abrite également un palais du souverain héréditaire de l'émirat, le cheikh Saud bin Saqr Al Qasimi. L'émirat de Ras Al Khaimah _ ou "Haut de la Tente" en arabe, autrement connu pour une usine de céramique portant ses initiales RAK, a travaillé pour augmenter le tourisme, s'offrant comme une destination secondaire aux EAU ou des vacances rapides pour le pays voisins qui compte des millions de travailleurs expatriés. La Russie, le Kazakhstan et d'autres pays qui faisaient autrefois partie de l'ex-Union soviétique représentent la plupart des touristes venant de l'étranger.

Le contraire de la "staycation" (séjour paisible)

Ras Al Khaimah avait signalé avoir atteint 1,12 million de visiteurs en 2019. Mais ensuite est venue la pandémie de coronavirus, qui a vu l'aviation mondiale stoppée et a privé l'ensemble des EAU de son marché touristique crucial.
L'air frais, l'espace en grimpant sur les rochers dans un oued, ou vallée, et le style austère du camp de Bear Grylls semblent pour l'instant offrir le contraire de la "staycation" (séjour paisible). Il est prévu de construire des cabines de nuit à partir de conteneurs d'expédition pour les invités. Une cabine modèle était ouverte jeudi, avec des lits superposés de style contreplaqué et un petit générateur électrique sillonnant près du flanc de la montagne.
Alison Grinnell, PDG de RAK Hospitality Holding, un hôtelier appartenant à l'État, a déclaré que les voyageurs veulent des "évasions" comme celles offertes par le nouveau camp d'aventure. "Nous n'allons jamais revenir à 100% à ce que nous étions", a déclaré Grinnell à propos de la façon dont la pandémie a changé le tourisme. "Je pense que les gens se sont habitués à plus d'espace."

Des tests gratuits pour les touristes

Ras Al Khaimah propose désormais des tests gratuits de coronavirus pour les voyageurs internationaux, a déclaré Raki Phillips, PDG de l'Autorité de développement touristique de Ras al-Khaimah. "C'est quelque chose qui est subventionné par le gouvernement de Ras Al Khaimah pour s'assurer que nous accueillons les touristes, qu'ils savent qu'ils sont en sécurité et que nous pouvons nous charger de ce fardeau", a déclaré Phillips. "Il n'y a pas de moyen plus facile de respecter la distanciation sociale que d'être sur une montagne."