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Il était temps, chers amis, que nous vous parlions des Milles et Une Nuits, Alf layla wa layla en arabe. Ces contes sont, selon la légende persane, racontés par une belle jeune femme prénommée Schéhérazade ou Chahrazade.

Quand les Mille et Une Nuits ont-elles commencé ?

Tout a commencé lorsque le sultan perse Chahriyâr, trahi par une épouse qui lui préférait un esclave noir comme amant, décida de se venger de la gent féminine. Il décréta alors que chaque nuit, il épouserait une femme différente, une jeune vierge qu’il déflorerait et qu’il exécuterait le lendemain matin. Peu à peu, on s’inquiéta dans le royaume de la disparition en grand nombre de femmes dans la fleur de l’âge. C’est alors que Chahrazade, fille aînée du vizir (ministre musulman), décide de persuader, à sa façon, le sultan de renoncer à ses agissements. Elle demandera alors à son père de la donner en mariage au sultan. Le père de Chahrazade, en père aimant, s’opposera à son projet et tentera de faire renoncer sa fille à épouser le sultan en lui rappelant quelle fin l’attendait. Cependant, Chahrazade aura le dernier mot. Elle lancera à son père : "Si tu ne te décides pas à me présenter au roi Chahriyâr de ton plein gré, j’irai le trouver en ton absence pour lui dire que tu as refusé de consentir à ce mariage par dédain pour sa personne et par crainte de donner à ton maître une fille aussi riche que moi...". Dès lors, son père cédera au chantage ! En agissant ainsi, Chahrazade avait un plan en tête. Il s’agissait d’éviter le châtiment suprême, en racontant au sultan, chaque nuit, jusqu’aux premières lueurs du jour, un conte qui ne s’achèverait pas. Ainsi, à chaque fois, le sultan, tenu en haleine, voudrait connaître la suite des histoires et renoncerait à sa folie vengeresse. Cette trame durera… mille et une nuits, précisément. Les personnages et les faits relatés dans les Mille et Une Nuits son hautement symboliques. Les femmes sont tout d'abord présentées comme infidèles et machiavéliques. Ainsi, l’amant noir de l’épouse du sultan symbolise le vice et l’avidité sexuelle des femmes. Le sultan vengeur symbolise quant à lui symbolise la sévérité de la loi. Par la suite, on pourra constater qu'au fur et à mesure des Nuits, les femmes se révèlent intelligentes, subtiles et virtueuses finalement.

La ruse des femmes

Bridées, les femmes de l’époque n’avaient d’autre choix que de recourir à la ruse pour bénéficier d’un peu de liberté ou éviter les sévices ou les châtiments injustes. Il faut rappeler en effet que les femmes étaient jadis enfermées dans des harems, humiliées, exhibées, enterrées vivantes, battues, violées, assassinées… On mesure d’ailleurs toute la violence dont sont victimes les femmes, dès le début du recueil des Milles et Une Nuits. Mais, on ne manquera pas de relever non plus, combien Chahrazade était compatissante envers ses consœurs féminines ! Enfin, l’apologue des Mille et Une Nuits est positif, car il conclue sur l’idée que les femmes ne sont pas forcément infidèles ou décevantes, mais qu’ il existe des femmes de valeur. En effet, après mille et une nuits, soit presque trois années, le récit de Chahrazade prend fin. Elle présente alors au sultan les trois fils qu’elle a eus de lui et demande sa grâce pour leurs fils. Le sultan, content de la fidélité et de la sagesse de cette femme, lui laisse la vie sauve et renonce définitivement à ses pratiques sinistres. L'honneur est sauf. Et c'est bel et bien Chahrazade, une femme donc, qui a sauvé la vie de ses semblables féminines...

Le recueil des Mille et Une Nuits a été traduit en français pour la première fois par Galland en 1710. Les contes des Nuits ont rapidement connu beaucoup de succès et ont inspiré énormément d’artistes dans le monde. Qui ne connait pas, en effet, les contes d’Ali Baba et les quarante voleurs, Les aventures de Sindbad le marin, Aladin et la lampe merveilleuse… ?

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