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La Mésopotamie, berceau des arts divinatoires

Il y a 2500 ans, les Chaldéens, un des peuples de Mésopotamie (une ère comprise entre l'Iraq et l'Iran actuels), développèrent un système de divination fondé sur les astres. Les Chaldéens sont un ancien peuple nomade du nord de l'Assyrie et de l'Arménie, qui occupaient surtout le sud-ouest de Babylone. Ils firent de la Babylonie, qui finit par s'appeler la Chaldée, la puissance dominante de la Mésopotamie. Quant au système de divination développé par ce peuple, il s'agissait d'une astrologie religieuse qui considérait les étoiles et les planètes comme les indicateurs d'une volonté divine, influençant le destin des rois et des peuples. Elle a traversé toutes les civilisations (perse, égyptienne puis grecque et romaine) mais a ensuite perdu son caractère religieux. C'est le cas lorsqu'elle a essaimé vers avec la Grèce et l'Empire romain, qui en ont conservé les bases mais lui ont ôté son caractère religieux. Et c'est cette astrologie énuclée qui devient l'astrologie occidentale, du début de notre ère jusqu'à nos jours, d'après le sociologue Edgar Morin.

La passion des Romains pour l'astrologie

A Rome, l'astrologie apparut un siècle avant notre ère, bien après l'interprétation des viscères d'agneaux sacrifiés ! Si Jules César était assez sceptique, ses successeurs se sont entourés des bons conseils d'un astrologue tout en interdisant au peuple romain d'avoir recours aux mages, de peur que ces derniers ne lui prédisent leur mort... Avec l'avènement du christianisme, l'astrologie a été discréditée, sinon par le peuple, du moins par l'Eglise, qui la considérait comme une pratique inspirée par le diable. En islam, en revanche, la prédiction astrologique est tolérée. Les monarques musulmans avaient fréquemment recours à des astrologues qui leur dressaient leur horoscope.

Les Arabes et l'astrologie

L'astrologie est une discipline dans laquelle les Arabes de l'époque classique se sont particulièrement illustrés. S'enrichissant des connaissances ésotériques des initiés égyptiens, chaldéens, juifs et hindous, les astrologues arabes s'appuyaient sur une méthodologie rigoureuse. Ils ont synthétisé les différents savoirs de l'époque : La première synthèse magistrale de l'astrologie, le Tetrabiblos, fut écrite par Ptolémée en 140. Cet écrit contient les grands principes de ce qui deviendra l'astrologie occidentale. L'histoire de l'astrologie arabe s'étend des années 750 à 1550 environ et a rayonné du Moyen-Orient à l'Inde occidentale, sans oublier l'Afrique du Nord et le sud de l'Europe.

Troublantes prédictions !

Les prédictions justes sont-elles de simples coïncidences ? Pour les esprits rationnels, la réponse est oui. Pourtant, lorsque les prophéties se réalisent, cela fait froid dans le dos... C'est le cas de la prédiction attribuée à Al-Kindi.

La prédiction d'Al-Kindi

Ce savant arabe dont le nom complet est Abu Yusuf Yaqub Ibn Ishaq Al-Sabah Al-Kindi (reprenez votre souffle !), s'est intéressé aux sciences et à la philosophie grecque comme aux arts, et l'astrologie était visiblement l'un de ses loisirs. Or en l'an 840, Al-Mutasim (Calife abbasside de 833 à 842), en proie à d'importantes difficultés politiques, aurait consulté Al-Kindi au sujet de son avenir et celui de sa descendance. L'étude d'Al-Kindi qui nous est parvenue par le biais d'une tradition orale est pour le moins troublante. Al-Kindi aurait lu dans les astres la proche décadence et l'éclatement de l'unité du Califat, le transfert du pouvoir vers Damas puis vers l'Égypte et l'Occident, suivi de la fulgurante ascension de l'Empire turc qui allait à son tour connaître le déclin. Il prédit également le début de la renaissance de l'islam pour l'an 1379 de l'Hégire (l'an 2001 de notre ère).

Les sceptiques

L'un des plus éminents philosophes perses, Avicenne (connu en arabe sous le nom d'Ibn Sina) lui, ne reconnaît pas le statut de science à l'astrologie. Il en explique l'origine par le désir irrésistible des hommes de connaître le futur. Qu'il s'agisse des planètes, du Zodiaque, des maisons et des aspects, d'hémérologie ou des noeuds lunaires, les astrologues n'ont aucune explication scientifique selon Avicenne.

L'astrologie n'est peut-être pas une science exacte, mais elle a permis le développement de l'astronomie en donnant à l'homme le désir d'étudier les astres et l'univers. En effet, plusieurs milliers d'années avant notre ère, les savants du Moyen-Orient manifestaient un vif intérêt pour les corps célestes et l'espace en général. Ainsi, les astronomes égyptiens avaient mis au point un calendrier solaire proche du notre qui comptait 365 jours. Les Babyloniens et les Chaldéens étaient capables de prévoir les éclipses de Soleil et de Lune. Ce sont ces savants qui découpèrent la zone du ciel parcourue par le Soleil en 12 tranches égales, qui se retrouvent dans les douze signes du zodiaque.

Par ailleurs, il s'est avéré qu'il existait des personnes capables de faire des prédictions récurrentes et justes. Reste à savoir s'il s'agit de divination ou d'une faculté psychologique...