Roxelane, de son vrai nom Aleksandra Lisowska, fille d'un prêtre ukrainien, naquit vers 1505. Enlevée par les Tartares, Roxelane, prénom dont la signification est "la Russe", fut vendue comme esclave. Le grand vizir Ibrahim Pacha l'acheta, la posséda, puis l'offrit en cadeau au sultan Soliman le Magnifique. Réputée pour son charme, elle avait un caractère bien trempé, une grande ambition et un naturel pétillant, ce qui lui valut le surnom de Hürrem ou Khourrem en turc (Karima en arabe), qui signifie "la joyeuse".

Roxelane était une dangereuse manipulatrice

Très tôt, elle comprit que pour ne plus être une simple esclave et gagner du galon, elle devait donner naissance à un héritier mâle, qui serait le successeur du Sultan. Intelligente, elle était également une grande séductrice et une musicienne de talent, qui sut charmer le sultan Soliman en lui chantant des airs romantiques slaves. Elle devint rapidement la favorite du Sultan et sa maîtresse exclusive, écartant ses rivales sans pitié. Elle donnera quatre fils à Soliman. Quand ce dernier l'épousa, elle savoura sa victoire, mais ce n'était pour elle qu'une étape.Son but ultime était d'offrir le trône à l'un de ses fils. Le Sultan, qui était loin de se douter de son manège, ne faisait que servir ses ambitions personnelles.

Soliman voulait construire un nouveau palais, mais Roxelane craignant de s'y voir enfermée dans un nouveau harem, l'en dissuada et l'incita à construire une mosquée. C'est ainsi que l'architecte Sinan fut choisi pour la construction de la mosquée dite Süleymaniye à Istanbul en 1549. Il est de notoriété publique que cette élégante mosquée a été érigée en l'honneur de Roxelane.