Les années 1970-80

Les Moutawi'ine, sorte de brigades des moeurs salafistes, sont chargés de veiller au respect par les Saoudiens des valeurs salafistes prônées par la monarchie. Par ailleurs, les oppositions au régime dynastique seront sévèrement réprimées à l'intérieur du royaume. C'est ainsi qu'en novembre 1979, peu de temps après la Révolution islamique en Iran, une rébellion armée menée par une centaine d'hommes ayant pris d'assaut la grande mosquée de La Mecque sera aussitôt réprimée avec violence.

Depuis les attentats du 11 septembre 2001

La presse révèlera que sur les 19 pirates de l'air, 15 étaient des ressortissants saoudiens. Dès lors, les Etats-Unis vont réagir en incitant vivement leur allié de la région du Golfe à s'ouvrir davantage à la démocratie. D'ailleurs, dans son discours du 10 février 2005 sur l'état de l'union prononcé devant le Sénat des Etats-Unis, George W. Bush a insisté pour que le "gouvernement d'Arabie puisse montrer son leadership dans la région (du Moyen-Orient, ndlr) en accroissant le rôle de son peuple dans la définition de son avenir.". La réaction du ministre saoudien des Affaires étrangères, Saoud Al Fayçal, aux préconisations du Président américain est plutôt conciliante : "Les pays amis se conseillent mutuellement..." a-t-il commenté. Le chef de la diplomatie a ajouté que le président Bush "a formulé des espoirs et des aspirations et nous faisons de même.".