Afin qu'ils développent leur potentiel optimal, il est important de fournir aux enfants une alimentation équilibrée. L'alimentation peut faire la différence entre la santé et le risque de maladies plus tard dans la vie. Les différentes tranches d'âge ont aussi des besoins nutritionnels particuliers. Au cours des 12 premiers mois de sa vie, bébé va doubler sa taille de naissance et tripler son poids. Ces gains en poids et en taille sont les premiers indices de la qualité nutritionnelle de son alimentation. On mesure et on pèse bébé à intervalles réguliers puis on compare les résultats à des courbes de croissance standard. Ces outils de mesure sont essentiels pour suivre les progrès d'un enfant, surtout durant les 6 à 12 premiers mois de sa vie.

Allaitement

Introduction des aliments solides

L'introduction des aliments solides s'effectue progressivement, en plusieurs semaines, à partir de 4 à 6 mois. Avec l'allaitement exclusif jusqu'à 4 à 6 mois, on limite souvent le risque d'allergies alimentaires. La période de la diversification alimentaire, quant à elle, est capitale pour assurer une mastication normale et le développement du langage. La qualité, la quantité et la variété des aliments solides peuvent être augmentées peu à peu à un rythme décidé par bébé. Les farines (céréales) pour bébé sont souvent les premières introduites (mélangées à du lait pour nourrissons), suivies par les purées de légumes, les compotes de fruits et la viande. Les aliments les plus susceptibles d'être allergisants pour l'enfant, tels que le blanc d'oeuf et le poisson, sont proposés de préférence après 12 mois.