L'ascension d'Oum Kalthoum

Un des chanteurs les plus renommés de l'époque, le cheikh Abou el-Alaa, l'entend, lui donne des leçons et convainc, non sans peine, son père de le laisser emmener la jeune fille au Caire. Pour Oum Kalthoum, ce sera l'ascension. Oum Kalthoum donne sa première soirée payante le 6 décembre 1922, avec un énorme succès. Elle surpassera toutes ses rivales pour atteindre cette gloire sans partage qui la fit régner sur l'ensemble du monde arabe. Pachas opulents, riches commerçants, personnalités politiques et artistiques se disputent Oum Kalthoum pour donner à leurs fêtes un lustre suprême. Ses cachets deviennent fabuleux. Elle fait de nombreuses tournées à l'étranger et donne à Paris, en 1967, deux récitals. On l'appelle "l'Astre de l'Orient", "la Dame de la chanson", "la Cantatrice du peuple" ; ce dernier titre lui a été décerné par le président Sadate. Nasser, dont elle était la chanteuse préférée, l'avait exonérée d'impôt à vie !

Au Caire, on disait alors : "L'Égypte, c'est Nasser, Oum Kalthoum et les pyramides". Quand, en 1967, la chanteuse se retire de la scène, elle a 400 chansons à son répertoire, pour la plupart enregistrées.

Une voix extraordinaire ! La voix d'Oum Kalthoum, d'une puissance et d'une étendue extraordinaires, embrassait toute la tessiture du luth, c'est-à-dire toute la gamme orientale. L'émission, au timbre très pur, inlassablement prolongée par de subtiles modulations, plongeait l'auditeur oriental dans une sorte d'extase voluptueuse. Ses chansons de scène duraient plus d'une heure !