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Notre cerveau est un organe vital et c'est peu dire ! Pour employer des expressions imagées qui parleront à tous, disons que c'est le cerveau qui pilote notre corps, en faisant tourner le moteur de base (les fonctions vitales) et nous permet d'éprouver des émotions et de penser.

Constitution du cerveau

On dénombre trois "couches" dans le cerveau :

1. Le tronc cérébral ou cerveau profond. C'est notre cerveau primitif ou reptilien : L'homme préhistorique en possédait déjà. Cette partie du cerveau n'évolue pas et ce n'est d'ailleurs pas utile puisqu'elle régit les fonctions vitales comme la respiration et la température corporelle.

2. Le cerveau limbique : Il est composé de l'amygdale, de l'hippocampe, .etc. Il contrôle les émotions et la volonté et participe à la formation des souvenirs.

3. Le cortex : Il comprend les deux hémisphères cérébraux. Il régit les fonctions mentales et c'est avec lui que l'on réfléchit, que l'on raisonne. Il est en contact avec l'extérieur grâce aux organes sensoriels : Les yeux, le nez, les oreilles, .etc. Il met sans cesse à jour ses connaissances en fonction de ses expériences. En pratique, on dit qu'il réorganise ses réseaux de neurones. A propos de neurones, encore appelés cellules nerveuses, le cerveau humain en contient 100 milliards et 1 million de milliards de connexions environ ! Il n'y a encore pas si longtemps, on pensait que le cerveau humain était doté dès la naissance d'un nombre figé de neurones, qui déclinait en vieillissant. Aujourd'hui, les scientifiques sont plus nuancés et déduisent de leurs recherches que le cerveau n'est pas figé. En fait, il y a des zones du cerveau où de nouvelles cellules nerveuses se forment tout le temps, du moment où elles sont sollicitées. Et on suppose même qu'en cas de lésion, le cerveau aurait la capacité de fabriquer des cellules nerveuses toutes neuves !

Les expériences forgent le caractère et... le cerveau

Le cerveau va se structurer ou se restructurer en fonction de nos expériences de la vie; les émotions autant que l'apprentissage structurent notre cerveau ! A noter aussi que les répétions et l'entraînement à une discipline, aussi bien intellectuelle que sportive, permettent de renforcer nos réseaux de neurones. Cette capacité du cerveau à faire évoluer ses réseaux neuronaux est appelée la plasticité. C'est elle qui nous distingue des autres primates, qui ne sont dotés que d'un cerveau primitif et/ou d'un cerveau limbique en ce qui concerne les mammifères. La plasticité n'est pas déterminée par nos gènes, elle est forgée par nos expériences de la vie et l'environnement dans lequel nous évoluons. Ainsi, l'enfant qui naît dans une famille polyglotte (= parlant plusieurs langues) aura plus de facilités à apprendre de nouvelles langues. Les scientifiques - bon nombre d'entre eux en tous cas - expliquent ainsi notre singularité. Si nous sommes uniques, c'est parce que notre cerveau se forge avec notre propre vécu. Chaque individu peut améliorer la plasticité de son cerveau dans un domaine ou un autre. Si par exemple on souhaite améliorer sa motricité, il faudra s'exercer dans un sport qui la favorise ! En conclusion, nous dirons que pour garder un cerveau en pleine forme, il faut tout simplement le stimuler.