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L'hallux valgus n’est pas un gros mot, c'est le nom médical que l'on donne à la déviation du gros orteil vers les autres. C’est ce que l’on appelle familièrement "l’oignon" (comment ça beurk ?). La partie supérieure du premier métatarsien devient saillante et dévie vers l’extérieur, ainsi, "l’oignon" se forme. Cette déformation touche 5 à 10% de la population et concerne en grande majorité les femmes. Le plus souvent elle est héréditaire. De plus, les personnes ayant le pied égyptien, où le premier orteil est plus long que les autres, ont une plus grande prédisposition à l'hallux valgus car le premier orteil est repoussé vers le deuxième. Les médecins classent en effet les types de pieds en trois catégories : le pied égyptien (1), qui présente un gros orteil plus grand que les autres, le pied grec (2), où le deuxième orteil est plus grand, et enfin, le pied carré (3), où les orteils ont la même taille. Voir l'illustration ci-contre de chaque type de pied et son empreinte plantaire. La plupart du temps, l'hallux valgus apparaît vers l’âge de 15 ans lorsqu’il est héréditaire, mais chez certaines personnes, il apparaît bien plus tard.

Comment évolue l’hallux valgus ?

Au début, la douleur se manifeste, par exemple, après une longue marche, au cours de laquelle une inflammation peut se produire au niveau du gros orteil. Puis, la douleur peut s’aggraver et toucher tout le pied. En effet, lorsque gros orteil dévie, il entraîne une modification des appuis. Le gros orteil ne jouant plus son rôle de support,  la charge du corps se reporte sur les deuxième et troisième métatarsiens, ce qui est douloureux. On ne croirait pas comme ça, mais le gros orteil joue un rôle clé dans notre équilibre.

Recommandations

On peut limiter les inconvénients en évitant de porter des chaussures pointues, fines et serrées. Une étude menée en Afrique a par ailleurs démontré que le port de chaussures favorisait la formation d’un hallux valgus.
- Il est donc recommandé de marcher le plus souvent possible pieds nus, pas dans la rue ni au travail bien sûr, quoique chez les anglo-saxons, on parle de "barefooting", pour désigner le fait de marcher pieds nus en ville. Les adeptes de la marche pieds-nus pensent que cela permet d’éviter des maux de dos car la marche pieds nus rétablirait l’équilibre de la colonne vertébrale et permettrait un meilleur équilibre, grâce à un meilleur appui au sol. Attention cependant aux risques liés aux blessures.
- L’excès de poids aggrave également la déformation des pieds, il faut donc surveiller son poids.
- Les pieds plats (voûtes plantaires affaissées) souffrent davantage de l’hallux valgus. Il faut alors consulter un spécialiste en orthopédie en cas de douleurs; il vous recommandera peut-être le port de semelles correctrices.

L’hallux valgus est souvent associé à des douleurs plantaires (durillons sous les deuxième et troisième métatarsiens), il faut donc penser à soigner les durillons qui peuvent se former. Pour éviter que le gros orteil et le deuxième orteil ne se chevauchent, on utilise des écarteurs (dit comme ça, ça fait peur, mais rassurez-vous, ce n'est pas bien méchant... de l'avis des orthopédistes du moins !) A noter : Les produits censés procurer un soulagement ne sont pas destinés à corriger l’hallux valgus, mais simplement à le rendre moins douloureux.  Lorsque les douleurs sont insupportables et les déformations trop importantes, une intervention chirurgicale s’impose.