Cliquez sur l'image pour l'agrandir

Qu'y a-t-il de mieux, que de découvrir un pays ou une culture à travers sa gastronomie ? Nous vous proposons de découvrir d'où viennent les habitudes alimentaires de l'Arabie et de l'Egypte. Les contes, comme les représentations picturales de festins dans des temples et des tombes des pharaons, laissent penser qu'il existait jadis un art culinaire subtil en Egypte et en Arabie. Aujourd'hui, pour la majorité de la population, la réalité est beaucoup moins faste. La base de l'alimentation repose essentiellement sur des légumes secs et du pain : il y a falafel en Egypte, khoub tawad (pain maison) ou bint al sahn (pain sucré aux œufs) au Yémen. Ce que l'on appelle "l'Arabie Heureuse" (l'actuel Yémen), a longtemps été un paradis pour les gourmands ! En effet, autrefois, l'Arabie du Sud était une terre d'abondance où croissaient une multitude de bananiers, d'arbres à agrumes et de papayers dans les vallées et quantité de grenadiers, pommiers ou abricotiers en plaine, ainsi que des céréales (blé, millet, etc.) lorsque que le sol le permettait. N'oublions pas non plus les palmiers dattiers des oasis, dont les peuples du désert continuent de se délecter et dont ils extraient même un jus ! Enfin, vous n'êtes pas sans savoir que l'on y pratiquait le commerce des épices, sans lesquelles la cuisine arabe ne serait pas ce qu'elle est ! Ce passé aux goûts de paradis a marqué les mœurs et a façonné les goûts culinaires des populations arabes.

Les plats typiques

Chaque pays a un ou plusieurs plats typiques. Le plat national en Egypte est un plat de fèves, le foul. Il s'agit donc d'un plat composé de grosses fèves cuites dans l'eau, que l'on fait ensuite revenir dans l'huile, que l'on assaisonne avec de l'ail, du piment et éventuellement du cumin, et que l'on arrose de jus de citron. L'autre plat national égyptien - également connu des Tunisiens et des Algériens de l'Est - est la mouloukhia, un ragoût aux herbes, un peu pâteux, préparé avec une poudre de couleur vert foncé (la poudre de Corète), a priori peu ragoûtante (on dit bien "de prime abord", car en fait, c'est plutôt bon !) accompagnée de viande de volaille, en général. Il existe toutefois plusieurs recettes pour préparer la mouloukhia, et au Maghreb, on préfère l'accompagner de viande de bœuf. Au Yémen, le plat national est le salta. Il s'agit d'un ragoût épicé, composé de mouton ou de poulet, de lentilles, de haricots, de pois chiches et de coriandre. Les Yéménites ont aussi leur chorba, qui, contrairement à la chorba algérienne (une soupe de blé concassé), est à la fois une soupe et un ragoût à base de lentilles. Dans les Emirats arabes, les repas, peu variés, sont principalement constitués de mouton ou de poulet grillés, de poissons frits, de riz (une céréale très consommée au Moyen-Orient) et de salades de légumes.

Les pâtisseries

Les pâtisseries sont incontournables dans la cuisine arabe, elles accompagnent les rituels religieux et les festivités. Certaines de ces pâtisseries portent d'ailleurs des noms originaux comme "les bouchées du juge" (bouchées aux noix). Fabriquées avec de la semoule, des pois chiches, du sorgho ou des amandes moulues, elles sont souvent farcies aux pistaches, aux noix, aux pignons ou à la pâte de datte et parfumées à l'eau de fleurs d'oranger ou à l'essence de géranium.

La cérémonie du café

Traditionnellement, le café arabe doit être consommé très chaud, sucré et parfumé à la cardamome et servi dans de toutes petites tasses. Au Yémen, le café typique est le moka, un café très fort (au point de donner le tournis à ceux qui n'y sont pas habitués !) et parfumé au gingembre. En principe, on boit le qahwa après un repas. Mais servir un café est aussi, pour les Arabes, une espèce de protocole : tout invité qui arrive dans un lieu privé ou un bureau est accueilli par la cérémonie du café.